احتياطيات النفط تحتوي على المبلغ الإجمالي من النفط في الارض. هذا الحجم محدود، ولهذا السبب للناس الرجوع إلى النفط كمورد غير متجدد. ذلك لأن الاحتياطيات في الواقع مقابر ما قبل التاريخ النباتات والكائنات البحرية الصغيرة. استقر رفاتهم في قيعان المحيطات والبحيرات القديمة قبل 400،000،000 سنوات.
لا أحد يستطيع أن أعرف حقيقة كيف يتم إخفاء الكثير من النفط تحت سطح الأرض. أي عدد تراه هو عملية حسابية المهنية استنادا إلى المسوحات الجيولوجية الهندسية. مع ارتفاع أسعار النفط ترتفع والتكنولوجيا يخفض التكاليف، ويتم استكشاف المزيد، يصبح ممكنا من الناحية المالية للحصول على مزيد من النفط. لهذا السبب، أي إسقاط احتياطي النفط هو هدف متحرك. هذا هو المعروف باسم "النمو الاحتياطيات."
تقدير احتياطيات النفط أمر صعب جدا وهناك علم دقيق. على سبيل المثال، ظلت تقديرات احتياطيات النفط المؤكدة في الولايات المتحدة دون تغيير، عند حوالي 20 مليار برميل، منذ عام 1948. هذا هو على الرغم من مستوى الإنتاج من 2 مليار برميل سنويا.